벤자민 프랭클린
"악은 자기 자신이 보기 흉하다는 것을 알고 있다.
그래서 악은 가면을 쓴다."
-벤자민 프랭클린-
벤자민 프랭클린
미국의 정치인으로 일명 건국의 아버지들 중 한 명이다.
인쇄소에서 일한적이 있으며, 정치인, 외교관, 과학자, 발명가, 음악가, 작가, 언론인, 사회 활동가, 철학자, 사업가, 독립운동가, 스파이 등의 다양한 직업을 가졌었다. 가난한 집안에 태어났지만 자수성가한 미국인의 원조가 된 사람이다.
대통령은 아니지만 100달러에 채택된 인물이며, 미국 역사에서 중요한 위치를 차지하고 있는 위인이다.
생애
1706년 1월 보스턴에서 가난한 집안의 아들로 17명 중 15남으로 태어났다. 글을 일찍 배웠지만 돈이 없어 학교는 2년밖에 다니지 못하고, 형 제임스 프랭클린의 인쇄공 도제로 5년을 일했다. 이때 시를 쓰기도 했지만 생계 문제로 시 공부를 중단한다.
1721년 벤자민의 형이 주간지 <뉴잉글랜드 커런트>를 창간해 1722년에 16살의 프랭클린은 신문에 기고문으로 14편의 사회평론을 작성했으며, 출간금지를 당하자 벤자민이 신문 발행인을 맡았지만 서로 트러블이 생겨 일을 그만두었다. 형과 사이가 안 좋아져 보스턴에서 일자리를 구할 수 없어 필라델피아로 갔다.
필라델피아에서 갖은 고생을 하던 프랭클린은 영국 런던으로 건너가 인쇄 사업을 시작했지만 실패하고 다시 미국에 돌아와 1728년 인쇄소를 차리면서 생활이 안정을 찾아가기 시작한다. 사업이 커지면서 펜실베이니아 지폐 인쇄권까지 얻게 되고 1729년 '펜실베이니아 가제트'를 창간한다. 사업이 번창하며 이후 여러 인쇄 사업이나 사회 사업, 브동산 투자 등을 하며 큰 돈을 벌게 된다.
프랭클린은 직접 쓴 속담이나 명언들로 식민지 미국의 언어 생활에 큰 영향을 미치기도 했으며, 잘나가는 사업가로 미국의 초창기 문학을 이끌기도 했던 미국 초기의 유명 문인이었다. 하지만 당시 경쟁자 타이탄 리즈의 사망 소식을 허구로 꾸며내 여론을 선동해 사회적으로 매장시키는 등 악행도 서슴치 않았다.
또한 미국의 대표적인 계몽주의 사상가로 꼽히는 인물이기도 하며, 1748년부터는 출판 사업을 전문 경영인에게 맡기고 과학 연구에 집중하여 다초점 렌즈, 소방차, 펜실베이니아 화로,개방형 난로, 피뢰침 등 많은 발명품들을 만들기도 했다. 평소 전기에 관심이 많아 미국에 전기를 알린 장본인이기도 하다.
정치
다양한 분야에서 왕성한 활동을 해오던 중 1747년 인쇄 사업을 접고 본격적으로 정치에 뛰어 들었다. 이후 1751년 펜실베이니아 주의회 의원으로 당선되었으며, 1757년 영국에 파견되어 과세권을 따냈으며, 1764년에는 영국에 파견되어 인지 조례를 철폐하였다. 이때 "대표 없이 과세도 없다."라는 슬로건이 유명해졌다.
미국 독립 전쟁 중에는 2차 대륙 회의에서 펜실베이니아 대표로 1776년 미국 독립 선언서 작성에 참여하기도 했으며, 독립 후에는 미국 헌법의 초안도 작성했다. 프랑스로 외교관으로 파견되어 루이 16세가 참전을 결정하는데 중요한 역할을 했다.
특이하게도 벤자민 프랭클린은 미국 독립 전쟁 때에 초대 대통령이 되는 조지 워싱턴과 첩보 활동을 하기도 한 미국 최초의 스파이 이력도 있다.
1775년에 설립한 미국 우정공사의 창립에 기여하였고, 초대 우정 장관을 지냈으며, 미국 독립 후인 1785년에서 1788년에는 펜실베이니아 주지사를 재임했다.
1790년 4월 17일 흉막염으로 84세로 세상을 떠났다.
평가
프랭클린은 18세기 신대륙, 즉 미국의 역사와 정신을 상징하는 인물로 평가 받고 있다.
뛰어난 사업가, 발명가, 과학자, 정치가, 외교관, 작가로 다방면에서 큰 업적을 남긴 대단한 인물이다. 벤자민 프랭클린은 부자이지만 검소한 삶을 살았고 철저하게 청교도적인 삶을 살았다고 평가되고 있다. 스무 살 때부터 절제, 침묵, 절약, 겸손 등의 13개 실천 항목을 정하고 평생 매일같이 실천하기 위해 노력했다는 유명한 일화가 있기도 하다. 이 때문에 후대에 벤자민 프랭클린은 '완벽한 덕을 갖춘 청교도'라고 평가하기도 한다.
물론 악평도 있다. 그의 위선적인 듯한 태도, 완벽주의, 순진한 이상주의를 탐탁치 않아하는 사람들도 다수 존재한다.
그러나 가난한 집에서 태어났지만, 근면과 성실함을 무기 삼아 자신을 개발하여 다양한 분야에서 최고의 경지에 이른 벤자민 프랭클린을 "미국 사회의 미래상을 제시했던 인물"이라는 평가에는 다들 동의 할 것이다.